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Le député Joe Preston a participé aux réunions du comité exécutif (EXCO) et du groupe de travail tenues aux Tonga pour le compte de la Section canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth (APC). Les 35 membres du comité exécutif de l’APC se sont réunis dans la capitale des Tonga, Nuku’alofa, à titre d’invités de l’assemblée législative et du gouvernement des Tonga. Sa Majesté le roi Tupou VI a ouvert officiellement la réunion en déclarant que l’inter-pollinisation des idées et des expériences concernant la gouvernance parlementaire au moyen des réunions de l’APC est essentielle pour empêcher la stagnation de plus de 175 parlements et assemblées législatives du Commonwealth. L’honorable Lord Lasike, membre et président de l’Assemblée législative, a souhaité la bienvenue aux Tonga au Comité. Il a déclaré que la tenue de cette réunion, la première aux Tonga rassemblant des parlementaires de partout dans le Commonwealth, permettrait aux parlementaires tonguiens d’échanger des idées avec des membres d’autres parlements, au moment où ils sont à mettre en œuvre les mesures de réforme constitutionnelle qui ont permis l’établissement d’un gouvernement démocratique responsable aux élections de 2010. Le président du Comité, le très honorable Sir Alan Haselhurst, député de la Chambre des communes du Royaume-Uni a déclaré que le gouvernement, l’assemblée législative et la population des Tonga avaient démontré leur engagement à l’endroit de la démocratie et du Commonwealth en accueillant la réunion de l’APC moins d’un mois après le décès malencontreux de Sa Majesté le roi George Tupou V. Un programme de soutien de l’APC est entré en vigueur cette année afin d’aider l’assemblée législative des Tonga à mettre en œuvre les aspects parlementaires du programme de réforme démocratique. Le secrétaire général de l’APC, M. William F. Shija, P h. D., a indiqué que le Comité avait également approuvé l’ordre du jour de la 32e Conférence des petits pays qui se tiendra au Sri Lanka immédiatement avant la conférence pri ncipale. Il a ajouté que la conférence permettra à environ 75 députés de 30 pays, aux populations pouvant atteindre 500 000 personnes, de discuter d’enjeux qui les touchent. Lors de sa réunion du 16 au 21 avril aux Tonga, le comité exécutif de l’APC a convenu que soit inscrit à l’ordre du jour de la 58e Conférence parlementaire du Commonwealth l’examen des enjeux mondiaux relevant du thème « S’assurer de la pertinence du Commonwealth dans l’avenir ». L’un des enjeux sera la nomination d’ un Commissaire du Commonwealth à la démocratie, à la primauté du droit et aux droits de la personne, proposée aux chefs de gouvernement du Commonwealth par leur Groupe de personnes éminentes (GPE) sur la réforme du Commonwealth lors de la réunion des dirigeants de gouvernement d’octobre 2011. Les gouvernements étudient actuellement les particularités du poste. Les députés discuteront des avantages d’établir un tel poste de commissaire. La participation accrue des jeunes aux affaires du Commonwealth fait partie des éléments de réforme du Commonwealth proposés. Le Comité exécutif de l’APC s’est engagé à soutenir cette initiative en faisant du Parlement des jeunes du Commonwealth un événement annuel. Le président du Comité, Sir Alan a déclaré qu’un parlement annuel rassemblant des jeunes gens de tout le Commonwealth encouragera les jeunes à participer au gouvernement des démocraties parlementaires, l’un des principes fondamentaux du Commonwealth. L’APC et le Parlement du Royaume-Uni accueilleront un Parlement des jeunes du Commonwealth à une date ultérieure cette année afin de souligner le Jubilé de Diamant de Sa Majesté la Reine Elizabeth II. La conférence sri-lankaise comprendra également des réunions des Femmes parlementaires du Commonwealth, représentées au Comité exécutif par leur présidente, l’honorable Alix Boyd Knights, députée à la Chambre d’assemblée et présidente du Parlement de la Dominique. Le secrétaire général a déclaré que le Comité exécutif a aussi approuvé des programmes et des services destinés à appuyer l’évolution du Parlement et le perfectionnement professionnel de ses membres et de son personnel dans des domaines aussi variés que le commerce international et la surveillance des dépenses et des pratiques parlementaires. Il a fait remarquer que l’APC a été l’hôte de quatre Parlements des jeunes du Commonwealth depuis 1997. Tenir des parlements annuels donnera à beaucoup plus de jeunes gens la possibilité de faire l’expérience des fonctions de représentant élu du peuple. L’APC est la plus ancienne organisation du Commonwealth toujours en fonction. En 2011, elle a célébré ses cent années à promouvoir l’avancement de la gouvernance parlementaire dans ses diverses formes de démocratie. Elle est composée des parlements et assemblées législatives de 53 des 54 pays du Commonwealth et de leurs territoires d’outre-mer. Elle compte parmi ses membres presque 17 000 assemblées nationales, étatiques, provinciales et territoriales. Le seul pays du Commonwealth qui ne fait pas partie de l’APC actuellement est le Brunei, parce qu’il ne possède aucun parlement élu. La section de l’APC des Fidji est en suspens depuis que le parlement de ce pays du Pacifique du Sud a été dissous par le gouvernement militaire actuel. Respectueusement soumis, Russ Hiebert, député, président Section canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth (APC)
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